Mensagens-chave sobre a alimentação do bebé e criança pequena

• Amamentar o bebé logo após o parto (na primeira hora). O primeiro leite, conhecido como colostro, é rico em anticorpos e vitaminas que ajudam a proteger o bebé contra as doenças.
• Nos primeiros 6 meses de vida do bebé deve-se dar somente o leite de peito. Durante esse período não se deve dar outros líquidos, nem mesmo água porque o leite de peito contém tudo o que o bebé precisa. Além disso, o sistema digestivo do bebé ainda não está preparado para outros tipos de alimentos.
• Deve-se dar de mamar sempre que o bebé quiser e pelo menos 8 vezes por dia. Dar de mamar à noite estimula ainda mais a produção de leite.
• A partir dos 6 meses, o bebé deve começar a comer gradualmente outros alimentos, além do leite de peito. Pode-se dar papas de milho enriquecidas com amendoim pilado ou leite de coco e folhas verdes escuras, bem cozidas e esmagadas. As papas não podem ser muito aguadas (líquidas) porque se não, serão pobres em nutrientes. Pode-se dar também fruta esmagada. A água deve ser fervida e arrefecida antes de dar de beber à criança. A amamentação deve continuar até aos dois anos ou mais.
• A partir de um ano de idade pode-se dar a comida da família. A criança tem que ter a sua comida no seu prato sem partilhar com outras crianças ou adultos.

Práticas que devem ser mudadas

• Muitas mães, por vezes sugeridas pelas sogras ou outros membros da família, durante os primeiros 6 meses de vida do bebé, dão também medicamento tradicional, água e até comida.

• Em algumas famílias, as crianças comem juntas do mesmo prato, como forma de aprenderem a partilhar.

• Quando uma criança menor de 6 meses chora muito, algumas pessoas acham que é porque a mãe não produz leite suficiente.